Ishpink

L'ishpink (Ocotea quixos) est un arbre à feuilles persistantes de la famille des Lauraceae, la même famille que la cannelle et le laurier. Il est endémique des hautes régions amazoniennes de l'Équateur, de la Colombie et du Pérou, où il pousse dans des climats tropicaux et subtropicaux, souvent à des altitudes plus élevées. L'arbre est également connu sous le nom d'Ishpingo ou de cannelle amazonienne. Le nom « Ishpink » ou « Ispinku » dans les langues quechua fait spécifiquement référence aux calices des fleurs, qui sont très aromatiques et traditionnellement la partie la plus prisée de la plante. Le profil olfactif de l'ishpink est complexe, chaud et épicé, souvent décrit comme une version plus nuancée et florale de la cannelle. Son arôme présente un caractère puissant, doux et épicé de cannelle, complété par des nuances légèrement poivrées, boisées et herbacées. Contrairement à la vraie cannelle (Cinnamomum verum), l'huile d'ishpink contient très peu de cinnamaldéhyde (moins de 5 %), ce qui la rend moins susceptible de provoquer des irritations cutanées. Son parfum caractéristique est attribué à des composés comme le trans-cinnamaldéhyde et le cinnamate de méthyle, présents dans les huiles essentielles extraites de ses feuilles, de son écorce et des calices de ses fleurs. L'usage historique de l'ishpink remonte à plus de 500 ans, avec des preuves de son utilisation par les Incas. Les peuples autochtones d'Amazonie, comme les Quijos, l'apprécient depuis longtemps pour ses propriétés médicinales, culinaires et spirituelles. Il était traditionnellement utilisé pour traiter les maux d'estomac et était un ingrédient clé de la chicha, une boisson fermentée. L'épice était si légendaire qu'elle a alimenté la quête des conquistadors espagnols pour un mythique « pays de la cannelle » (País de la Canela), menant à des expéditions au cœur de la forêt amazonienne. Sur le plan commercial, l'ishpink a attiré l'attention des industries du parfum et des cosmétiques. La marque brésilienne Natura l'a mis en vedette comme note clé dans plusieurs parfums, tels que Frescor Ishpink. Des organisations communautaires en Équateur, comme la Fondation Chankuap, ont créé des centres de distillation d'huile essentielle d'ishpink à petite échelle, travaillant avec les communautés autochtones pour garantir des pratiques de récolte durables. Ces initiatives soutiennent les économies locales tout en préservant la forêt tropicale, incarnant une vision où les communautés peuvent vivre de la jungle sans la détruire.