Santoline

La santoline, en particulier Santolina chamaecyparissus, est un petit sous-arbrisseau à feuilles persistantes de la famille des Astéracées, originaire de la région méditerranéenne occidentale et centrale. Également connue sous les noms de petit-cyprès ou garde-robe, elle n'a de lien ni avec la lavande ni avec le coton. La plante forme généralement un monticule dense et compact de feuillage aromatique, finement divisé et gris-argenté, atteignant des hauteurs de 10 à 60 cm. En été, elle produit des capitules floraux jaunes et vifs, semblables à des boutons, portés par de fines tiges au-dessus des feuilles. Cet arbrisseau robuste prospère dans les terrains arides, rocheux et sablonneux, préférant les sols pauvres, bien drainés et souvent calcaires, en plein soleil. Sa tolérance à la sécheresse et aux sols pauvres en fait un incontournable des jardins méditerranéens, des rocailles et du xéropaysagisme. Sa culture est simple, car la plante est résistante et ne demande que peu d'entretien. La récolte des sommités fleuries pour la production d'huile essentielle a généralement lieu de juin à août, lorsque la concentration en composés aromatiques est à son apogée. Le profil olfactif de la santoline est intensément aromatique, herbacé et complexe. Son parfum est souvent décrit comme camphré, balsamique et légèrement floral, avec des similitudes avec la camomille et l'achillée millefeuille. Les principaux constituants chimiques responsables de son arôme sont des monoterpènes oxygénés comme la cétone d'armoise, le camphre et le 1,8-cinéole, qui confèrent des notes fraîches, piquantes et légèrement médicinales. L'impression générale est celle d'un bouquet d'herbes sèches avec des nuances boisées et terreuses sous-jacentes. Historiquement, la santoline est utilisée depuis au moins l'époque romaine, appréciée pour ses propriétés médicinales et comme insectifuge naturel. C'était un élément courant des jardins monastiques médiévaux et des jardins de nœuds élisabéthains, utilisée comme herbe de jonchée pour éloigner les puces et pour protéger le linge des mites, ce qui lui a valu son surnom de « garde-robe ». La médecine traditionnelle l'utilisait comme vermifuge, aide digestive et agent anti-inflammatoire. Bien qu'elle ne soit pas une culture commerciale majeure à l'échelle mondiale, elle reste une plante importante dans les secteurs de l'aromathérapie et des remèdes à base de plantes, en particulier dans ses pays méditerranéens d'origine comme l'Espagne, la France et l'Italie, qui en restent les principaux producteurs.