thé rouge

Le thé rouge, communément appelé Rooibos, est issu des feuilles de l' Aspalathus linearis , un arbuste de la famille des légumineuses, originaire exclusivement du Cap-Occidental en Afrique du Sud. La plante n'est pas un véritable thé (provenant de Camellia sinensis ) mais une infusion à base de plantes unique. Elle prospère dans la région montagneuse du Cederberg, un terroir caractérisé par des sols sableux et acides et un climat méditerranéen avec des hivers froids et humides et des étés chauds et secs. Cet environnement spécifique est si crucial que les tentatives de culture commerciale du Rooibos dans d'autres parties du monde, comme les États-Unis, la Chine et l'Australie, ont échoué. Le processus de culture commence par la plantation des graines à la fin de l'été, qui sont souvent scarifiées pour encourager la germination. Les jeunes plants sont transplantés pendant la saison des pluies hivernales et sont prêts pour leur première récolte après environ 18 mois. La récolte a lieu chaque année en été, où les branches feuillues de la plante sont coupées, liées et transportées pour être transformées. La méthode traditionnelle, encore largement utilisée mais désormais mécanisée, consiste à hacher les feuilles et les tiges, à les meurtrir, puis à les laisser s'oxyder ou « transpirer » en tas. C'est ce processus de fermentation qui développe la couleur brun-rouge caractéristique et rehausse la saveur douce et fruitée. L'étape finale est le séchage au soleil. Le profil olfactif du thé rouge est chaud, terreux et subtilement sucré avec des facettes boisées, miellées et légèrement noisetées. Son arôme est souvent décrit comme doux et sensuel, rappelant le tabac ou le yerba maté, mais sans la caféine. Ce profil en fait une note polyvalente en parfumerie, capable d'ajouter une profondeur réconfortante et une chaleur douce et naturelle aux parfums. Il fait le pont entre la fraîcheur et le confort, s'associant bien à une variété d'accords, des épicés et boisés aux frais et gourmands. Historiquement, le peuple autochtone Khoisan de la région du Cederberg a été le premier à utiliser le Rooibos, récoltant la plante sauvage pour des remèdes à base de plantes et des boissons depuis plus de 300 ans. Le botaniste européen Carl Thunberg a documenté la plante en 1772, et elle a ensuite été adoptée par les colons néerlandais comme une alternative moins chère au thé noir importé. La commercialisation a commencé au début du XXe siècle, lancée par l'immigrant russe Benjamin Ginsberg, qui a développé le processus de fermentation moderne vers 1904 et l'a commercialisé sous le nom de « Thé de Montagne ». L'industrie a connu une expansion significative dans les années 1930 après que le Dr Le Fras Nortier a découvert une méthode pour faire germer les graines difficiles, permettant une culture à grande échelle. Aujourd'hui, le Rooibos est considéré comme la boisson nationale de l'Afrique du Sud et son nom bénéficie d'une Appellation d'Origine Protégée (AOP) dans l'Union Européenne, garantissant que seuls les produits de sa région spécifique d'Afrique du Sud peuvent être étiquetés comme tels.