Fond

ambre gris

ambergris

Fond animale animal

Accords olfactifs

animalic

musk

amber

oceanic

woody

Origines & profil olfactif

L'ambre gris, souvent surnommé « l'or flottant », est une substance cireuse produite dans le système digestif du cachalot (Physeter macrocephalus). Pendant des siècles, son origine est restée un mystère, avec des théories suggérant qu'il s'agissait d'écume de mer durcie ou de fientes d'oiseaux, jusqu'à ce que l'essor de l'industrie baleinière au XIXe siècle confirme sa source. On pense qu'il se forme autour des becs indigestes de calmars et de seiches, la principale nourriture du cétacé, pour protéger ses intestins. La masse est ensuite expulsée dans l'océan, où elle peut flotter pendant des années. Ce processus de vieillissement, impliquant la photodégradation et l'oxydation par le soleil et l'eau salée, est crucial pour le développement de son parfum unique et prisé. L'ambre gris frais a une odeur marine et fécale forte et désagréable. Au fur et à mesure de sa maturation sur des mois ou des années, il durcit et son profil olfactif se transforme radicalement. L'arôme final est incroyablement complexe et multifacette, décrit comme doux, terreux, marin, musqué et chaud. Un ambre gris de haute qualité et bien vieilli peut présenter des notes rappelant le tabac, le bois de santal, la terre humide et même une subtile douceur. Sa couleur varie du noir (le moins précieux) au gris, au brun et au blanc pur (le plus prisé), ce qui indique une plus forte concentration du principal composant chimique, l'ambréine. Historiquement, l'ambre gris est utilisé depuis plus de mille ans. Les anciens Égyptiens le brûlaient comme de l'encens, tandis qu'au Moyen Âge, les Européens le portaient dans des pomanders, croyant que son parfum pouvait éloigner la peste. Il était également utilisé comme arôme de luxe dans les aliments et les boissons. Sa principale valeur, cependant, a toujours été en parfumerie. D'abord documenté dans la parfumerie arabe au Xe siècle, il est devenu une pierre angulaire des parfums européens haut de gamme. Son rôle principal est celui d'un fixateur puissant, ancrant les notes plus volatiles et prolongeant de manière significative la longévité d'un parfum sur la peau. En raison de la protection des cachalots par la CITES et des interdictions de commerce dans des pays comme les États-Unis et l'Australie, l'utilisation de l'ambre gris naturel est aujourd'hui limitée et très réglementée. Bien que la collecte de l'ambre gris échoué soit légale dans de nombreux endroits (car il s'agit d'un déchet naturel), son approvisionnement est irrégulier. Cette rareté et les préoccupations éthiques ont conduit au développement d'alternatives synthétiques au milieu du XXe siècle, notamment l'Ambroxan (ambroxyde), qui imite son caractère chaud, musqué et ambré. Aujourd'hui, les synthétiques constituent l'épine dorsale des accords d'ambre gris modernes, bien que l'ambre gris naturel soit encore utilisé dans certaines parfumeries de niche exclusives.

Origine géographique

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Teinture

L'ambre gris naturel n'est pas récolté mais trouvé, collecté après avoir flotté dans l'océan pendant des années et s'être échoué sur le rivage. Sa chaîne d'approvisionnement dépend donc entièrement de découvertes fortuites. Une fois collectés, les blocs cireux bruts sont préparés pour la parfumerie par un processus de teinture. L'ambre gris est d'abord broyé en une fine poudre. Cette poudre est ensuite macérée dans de l'éthanol (alcool) pur à haut degré pendant une période prolongée, généralement un minimum de six mois, mais souvent pendant plusieurs années pour développer pleinement le parfum. La concentration standard de la teinture se situe généralement entre 1 % et 5 %. Le mélange est agité régulièrement pour faciliter la dissolution. Avec le temps, l'alcool extrait les composés aromatiques, y compris l'ambréine inodore, qui est responsable des propriétés fixatrices. Le liquide obtenu est ensuite filtré pour éliminer tout sédiment, produisant une teinture claire, souvent jaunâtre, prête à l'emploi. Le cachalot étant une espèce protégée par la CITES, le commerce de l'ambre gris constitue un enjeu éthique majeur. Cependant, la CITES considère l'ambre gris comme un déchet naturel, ce qui rend sa collecte et son commerce légaux dans de nombreuses juridictions, dont le Royaume-Uni et l'UE, à condition qu'il soit trouvé et non prélevé directement sur une baleine. Les États-Unis et l'Australie ont cependant des interdictions plus strictes sur son commerce.

Dates clés

Premières preuves fossilisées

Des preuves fossilisées d'ambre gris remontent à 1,75 million d'années, indiquant ses origines anciennes.
10e siècle

Première utilisation documentée en parfumerie

La première utilisation documentée de l'ambre gris en parfumerie fine est attribuée aux populations arabes en Espagne au Xe siècle.
14e siècle

Utilisation pendant la Peste Noire

En Europe, pendant la Peste Noire, les gens portaient des pomanders remplis d'ambre gris, croyant que son parfum puissant pouvait les protéger du « mauvais air » considéré comme la cause de la peste.
1850

Origine confirmée

Avec l'essor de l'industrie baleinière commerciale, la source de l'ambre gris a été définitivement identifiée comme étant le cachalot, résolvant ainsi un mystère séculaire.
1946

Ambréine isolée

Les chimistes Leopold Ružička et Fernand Lardon réussissent à isoler et à identifier l'ambréine, le principal constituant chimique inodore de l'ambre gris, responsable de ses propriétés fixatrices et précurseur de ses composés odorants.
1950

Développement de l'Ambroxyde synthétique

Suite à l'identification de l'ambréine, les chimistes développent l'ambroxyde synthétique (également connu sous le nom d'Ambroxan), qui capture le caractère olfactif essentiel de l'ambre gris, offrant une alternative stable, éthique et rentable pour l'industrie du parfum.
1982

Moratoire de la CBI sur la chasse à la baleine

La Commission baleinière internationale instaure un moratoire sur la chasse commerciale à la baleine pour protéger les populations de cétacés en déclin. Bien que l'ambre gris soit un déchet, cela accroît encore la dépendance à l'égard de l'ambre gris trouvé et des alternatives synthétiques.

Senteurs associées

Évolution chez Affinez

% de parfums contenant cette scent par année

Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Les anciens Chinois appelaient l'ambre gris « parfum de bave de dragon ».
Anecdote n°2

Pendant la Peste Noire en Europe, les gens portaient des boules d'ambre gris, pensant que son parfum pouvait les empêcher de contracter la maladie.
Anecdote n°3

Le plat préféré du roi Charles II d'Angleterre aurait été des œufs assaisonnés à l'ambre gris.
Anecdote n°4

Au XVIIIe siècle en Europe, il était utilisé pour aromatiser le chocolat chaud.
Anecdote n°5

Les chiens sont parfois utilisés par les chercheurs d'ambre gris car ils sont attirés par son odeur unique.