encens oliban

frankincense

Fond Ambré resin

Accords olfactifs

woody

balsamic

amber

smoky

citrus

Origines & profil olfactif

L'encens oliban, également connu sous le nom de "frankincense" en anglais, est une gomme-résine aromatique obtenue à partir d'arbres du genre Boswellia, notamment le Boswellia sacra, de la famille des Burséracées. Ces petits arbres à feuilles caduques, pouvant atteindre 8 mètres de haut, sont originaires des régions arides et montagneuses de la péninsule arabique (Oman, Yémen), de la Corne de l'Afrique (Somalie, Éthiopie) et de l'Inde. Ils prospèrent dans des conditions difficiles, poussant souvent sur des pentes rocheuses et calcaires, et se distinguent par leur écorce papyracée qui pèle et leurs feuilles composées regroupées. Le profil olfactif de l'oliban est complexe et riche, généralement décrit comme résineux, boisé et terreux avec une chaleur balsamique. Il possède des nuances épicées, poivrées et de subtiles notes d'agrumes, souvent comparées au pin et au romarin. Son parfum varie selon l'espèce, le terroir et la période de récolte, mais il évoque constamment un caractère spirituel et profond. Son nom vient du bas-latin "olibanum", dérivé de l'arabe "al-lubbān". Avec une histoire de plus de 5 000 ans, l'oliban était une pierre angulaire du commerce antique, rivalisant avec la valeur de l'or. La célèbre Route de l'Encens reliait le sud de l'Arabie aux grandes civilisations comme l'Égypte, Rome, la Perse et la Mésopotamie. Les anciens Égyptiens l'utilisaient abondamment dans les cérémonies religieuses, les cosmétiques et le processus d'embaumement. Son importance est soulignée dans les textes religieux, notamment comme l'un des trois cadeaux offerts à l'enfant Jésus par les Rois Mages, symbolisant la divinité. Dans les médecines traditionnelles chinoise et ayurvédique, il était apprécié pour ses propriétés anti-inflammatoires. Aujourd'hui, l'oliban reste un ingrédient prisé en parfumerie, où il est utilisé comme note de fond pour ajouter de la profondeur, et en aromathérapie pour favoriser la relaxation et réduire le stress. Cependant, les arbres Boswellia font face à des menaces importantes dues à la surexploitation, au surpâturage et à la perte d'habitat, entraînant un déclin rapide de leurs populations. Plusieurs espèces sont désormais considérées comme quasi menacées ou en danger, ce qui motive des efforts de conservation et la promotion de pratiques de récolte durables pour protéger cette ressource ancienne et sacrée.

Origine géographique

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Distillation à la vapeur d'eau

L'huile essentielle d'encens oliban est principalement obtenue par distillation à la vapeur d'eau de la gomme-résine séchée. Le processus commence par la récolte, au cours de laquelle des incisions sont pratiquées dans l'écorce de l'arbre Boswellia, permettant à la résine laiteuse de s'écouler et de durcir en gouttelettes en forme de larmes pendant plusieurs semaines. Une fois collectée, la résine durcie est placée dans un alambic. De la vapeur d'eau sous haute pression est alors injectée à travers la résine, ce qui provoque la vaporisation des composés aromatiques volatils. Ce mélange de vapeur et de gaz est ensuite acheminé vers un condenseur, où il refroidit et se liquéfie. L'huile essentielle n'étant pas soluble dans l'eau et étant moins dense, elle se sépare naturellement et flotte à la surface, ce qui permet de la recueillir facilement. Le rendement en huile essentielle à partir de la résine varie généralement de 5 % à 9 %. L'eau restante, connue sous le nom d'hydrolat ou d'eau florale, conserve une partie des propriétés aromatiques de la résine. Une préoccupation écologique majeure est la surexploitation de la résine, qui affaiblit les arbres, réduit la germination des graines et menace la survie des populations de Boswellia. Des pratiques de récolte durables et des initiatives de conservation sont donc essentielles à la viabilité à long terme de la production d'oliban.

Dates clés

Cadeau des Rois Mages

L'encens est mentionné dans le Nouveau Testament comme l'un des trois cadeaux apportés par les Rois Mages à l'enfant Jésus, témoignant de sa valeur immense et de son importance spirituelle.
3e siècle

Apogée de la Route de l'Encens

La Route de l'Encens prospère, reliant le sud de l'Arabie au monde méditerranéen. Les cités nabatéennes comme Pétra deviennent des plaques tournantes majeures pour le commerce de l'oliban, de la myrrhe et des épices.
10e siècle

Utilisation en médecine traditionnelle

Le médecin persan Avicenne écrit sur les propriétés curatives de l'encens, documentant son utilisation pour traiter les blessures, l'inflammation et les problèmes gastro-intestinaux dans la médecine médiévale.
15e siècle

Expédition égyptienne au pays de Pount

Des fresques à Thèbes décrivent le voyage d'une flotte envoyée par la reine Hatchepsout au pays de Pount (actuelle Corne de l'Afrique) pour acquérir des arbres à encens et à myrrhe.
20e siècle

Site du patrimoine mondial de l'UNESCO

L'UNESCO désigne la « Terre de l'encens » dans la région du Dhofar à Oman comme site du patrimoine mondial, reconnaissant l'importance historique des arbres à encens et de l'ancienne route commerciale.
2010

Préoccupations croissantes pour la conservation

Des études scientifiques et des rapports soulignent le déclin spectaculaire des populations de Boswellia en raison de la surexploitation et de la perte d'habitat, tirant la sonnette d'alarme sur l'avenir de l'encens.
30e siècle

Première utilisation documentée

Le commerce de l'encens est actif sur la péninsule arabique depuis plus de 5 000 ans, utilisé par les civilisations anciennes comme les Sumériens et les Égyptiens dans les rites religieux, les parfums et pour l'embaumement.

Senteurs associées

Évolution chez Affinez

% de parfums contenant cette scent par année

Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Le mot « frankincense » vient du vieux français « franc encens », signifiant « encens de haute qualité ».
Anecdote n°2

Les anciens Égyptiens utilisaient l'oliban dans le processus d'embaumement pour la momification.
Anecdote n°3

Dans de nombreuses religions, on croyait que la fumée de l'encens en combustion portait les prières vers le ciel.
Anecdote n°4

L'historien grec Hérodote affirmait que des serpents ailés gardaient les arbres à encens en Arabie.
Anecdote n°5

Certaines espèces de résine d'oliban, comme le Boswellia frereana, sont mâchées comme une gomme dans les cultures locales.