thym

thyme

Tête Aromatique plant

Accords olfactifs

aromatic

fresh spicy

woody

earthy

citrus

Origines & profil olfactif

Le thym, de son nom scientifique Thymus vulgaris, est un sous-arbrisseau vivace de la famille des Lamiacées, qui comprend également la menthe et le romarin. Originaire du bassin méditerranéen, cette petite plante rampante prospère dans les terrains secs, rocailleux et ensoleillés, caractéristiques de la garrigue. Il se compose de tiges ligneuses, de petites feuilles gris-vert et produit de petites fleurs rose pâle ou blanches. Les feuilles sont particulièrement riches en huiles essentielles, responsables de leur arôme puissant et reconnaissable. La culture se fait dans un sol bien drainé, sablonneux ou limoneux avec un pH entre 6,0 et 8,0, et nécessite une exposition en plein soleil. La récolte a généralement lieu juste avant la floraison en été, lorsque la concentration en huiles volatiles est à son apogée. Les cinq à six pouces supérieurs de la plante sont coupés, laissant la base ligneuse pour permettre la régénération. Le profil olfactif du thym est intensément herbacé, chaud et épicé, avec des nuances vertes, médicinales et légèrement poivrées. Son parfum est souvent décrit comme camphré, frais et vivifiant, évoquant les collines ensoleillées de la Méditerranée. Selon le chémotype, son arôme peut également présenter des nuances d'agrumes, de rose (géraniol) ou une note camphrée plus prononcée (eucalyptol). Cette complexité en fait une note polyvalente en parfumerie, capable d'ajouter une touche puissante, naturelle et aromatique à une fragrance. L'utilisation du thym remonte à l'Antiquité. Les anciens Égyptiens l'utilisaient dans le processus d'embaumement, tandis que les Grecs le brûlaient comme encens dans leurs temples, l'associant au courage. Le nom lui-même dériverait du grec « thumos », qui signifie « courage » ou « fumiger ». Les Romains l'utilisaient pour purifier leurs pièces et aromatiser les fromages et les liqueurs, et on leur attribue sa diffusion dans toute l'Europe. Au Moyen Âge, il était un symbole de bravoure, souvent offert aux chevaliers partant au combat, et était également placé sous les oreillers pour éloigner les cauchemars. Ses propriétés antiseptiques ont été reconnues très tôt, ses composants étant utilisés par les dentistes au XIXe siècle. Sur le plan commercial, le thym est un pilier des industries alimentaire, pharmaceutique et cosmétique, apprécié pour son huile essentielle riche en thymol, un puissant antiseptique. Sa signification culturelle est liée à la bravoure, à la purification et même au folklore, où il était associé aux fées.

Origine géographique

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Distillation à la vapeur d'eau

La principale méthode d'extraction de l'huile essentielle de thym est la distillation à la vapeur d'eau. Le processus commence par la récolte du thym, généralement les feuilles et les sommités fleuries, juste avant la pleine floraison de la plante pour maximiser la concentration en huile. La matière végétale est ensuite placée dans un alambic. De la vapeur d'eau sous pression est injectée à travers le thym, ce qui provoque la rupture des glandes à huile de la plante et libère les composés aromatiques volatils. Ce mélange de vapeur et d'huile volatile est ensuite dirigé vers un condenseur, qui le refroidit et le retransforme à l'état liquide. L'huile essentielle et l'eau étant non miscibles, l'huile essentielle de thym, plus légère, se sépare naturellement et monte à la surface de l'eau, ce qui permet de la recueillir facilement. Le rendement en huile essentielle à partir de thym séché peut atteindre 2,5 %. Bien que cette méthode soit très efficace pour capturer la véritable essence de l'herbe, elle est énergivore. Les pratiques durables se concentrent sur l'optimisation de la consommation d'énergie et la gestion des ressources en eau, car le processus en requiert des quantités importantes.

Dates clés

Signification grecque et romaine

Les Grecs anciens brûlent le thym comme encens dans les temples, le considérant comme une source de courage. Les Romains l'utilisent plus tard pour purifier les pièces et aromatiser les aliments et les boissons, répandant sa culture à travers l'Europe.
Symbole de courage

Le thym s'impose comme un symbole de courage et de chevalerie. Les dames brodent du thym sur les écharpes des chevaliers, et il est utilisé dans des rituels pour conférer la bravoure.
1e siècle

Premières mentions médicales

Le médecin grec Dioscoride et le naturaliste romain Pline l'Ancien sont parmi les premiers à documenter formellement les propriétés médicinales du thym dans leurs ouvrages respectifs, « De Materia Medica » et « Naturalis Historia ».
11e siècle

Diffusion en Europe du Nord

Le thym commun (Thymus vulgaris), originaire de la Méditerranée, commence à se répandre vers le nord de l'Europe, largement cultivé dans les jardins monastiques pour ses usages médicinaux.
19e siècle

Reconnaissance antiseptique

Les propriétés antiseptiques du thymol, le principal composant de l'huile de thym, sont scientifiquement reconnues. Il devient un ingrédient clé dans des produits commerciaux comme le bain de bouche Listerine et est utilisé par les dentistes.
30e siècle

Utilisation en Égypte ancienne

Les anciens Égyptiens utilisent le thym, parmi d'autres herbes, dans leurs rituels d'embaumement complexes en raison de ses propriétés de conservation.

Senteurs associées

Évolution chez Affinez

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Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Dans la Grèce antique, l'expression « sentir le thym » était un compliment, synonyme de style et d'élégance.
Anecdote n°2

Au Moyen Âge, les dames offraient souvent aux chevaliers des cadeaux contenant des feuilles de thym, car on croyait que cela leur donnait du courage.
Anecdote n°3

Selon la légende grecque, le thym serait né des larmes d'Hélène de Troie.
Anecdote n°4

Dans le folklore européen, on pensait que le thym était un portail vers le royaume des fées et un ingrédient clé des potions pour les voir.
Anecdote n°5

Les soldats romains prenaient des bains infusés au thym pour gagner en courage et en force avant la bataille.