copal

Cœur Résineux resin

Accords olfactifs

balsamic

smoky

citrus

woody

Origines & profil olfactif

Le copal, dont le nom vient du mot nahuatl « copalli » signifiant « encens », désigne une variété de résines d'arbres aromatiques utilisées depuis des siècles, notamment en Mésoamérique. Sur le plan botanique, le copal ne provient pas d'une seule espèce mais de nombreux arbres, principalement de la famille des Burseraceae, qui comprend également l'encens et la myrrhe. Les espèces clés incluent Protium copal et divers arbres Bursera , tels que Bursera bipinnata , originaires du Mexique et d'Amérique centrale. Ces arbres prospèrent dans les climats tropicaux et subtropicaux, avec des terroirs importants dans les États mexicains d'Oaxaca, Guerrero et Michoacán, ainsi qu'au Guatemala et dans d'autres parties de l'Amérique centrale et du Sud. Le profil olfactif du copal est complexe et varie selon le type (blanc, jaune, noir), mais il se caractérise généralement par un arôme propre, vif et résineux avec des notes de tête hespéridées et lumineuses rappelant le pin et le citron. Il est souvent décrit comme plus doux et plus léger que l'oliban, avec une nuance balsamique et légèrement boisée. Lorsqu'il est brûlé, il produit une fumée dense et douce, moins âcre que beaucoup d'autres résines, ce qui le rend idéal pour la purification spirituelle et la création d'une atmosphère sacrée. Les premières utilisations historiques du copal remontent à des milliers d'années, aux civilisations précolombiennes comme les Olmèques, les Mayas et les Aztèques, qui le considéraient comme sacré. Pour ces cultures, la résine était le « sang des arbres » symbolique et était brûlée comme une offrande divine aux dieux, un outil de purification et un moyen de communiquer avec le monde des esprits. Des preuves de son utilisation ont été trouvées dans des sites archéologiques majeurs comme le Templo Mayor à Tenochtitlan. Au-delà de son importance rituelle, le copal était également utilisé en médecine, comme adhésif pour les masques et les incrustations dentaires, et comme liant pour les pigments des peintures murales. Aux XVIIIe et XIXe siècles, les Européens ont commencé à utiliser les variétés de copal africain et néo-zélandais pour produire des vernis de haute qualité pour les meubles et les carrosses, entraînant une forte demande commerciale. Aujourd'hui, son utilisation en parfumerie se développe, où son huile essentielle est appréciée pour ses notes fraîches, résineuses et légèrement florales.

Origine géographique

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Gemmage de la résine et distillation de l'huile essentielle

La principale méthode pour obtenir les propriétés aromatiques du copal pour la parfumerie est la distillation de son huile essentielle à partir de la résine brute. Le processus commence par la récolte de la résine, une méthode connue sous le nom de gemmage. Les récoltants, ou copaleros , pratiquent des incisions minutieuses dans l'écorce des arbres à copal, comme ceux de la famille Bursera , permettant à la sève laiteuse de s'écouler. Cette résine durcit ensuite au contact de l'air, formant des « larmes » ou des morceaux translucides qui sont collectés à la main après séchage. Une fois récoltée, la résine solide est distillée à la vapeur pour en extraire l'huile essentielle. Le rendement de ce processus est relativement faible. La principale période de récolte coïncide avec les saisons sèches locales, bien que les pratiques puissent varier. Pour la parfumerie, l'huile essentielle qui en résulte capture les facettes les plus vives, hespéridées et pinacées de la résine. Sur le plan écologique, la durabilité de certaines espèces de copal suscite une préoccupation croissante en raison de la surexploitation. Des initiatives de RSE émergent pour promouvoir des techniques de récolte sauvage responsables qui ne nuisent pas aux arbres et garantissent des pratiques de commerce équitable pour les communautés autochtones qui récoltent traditionnellement cette résine sacrée depuis des générations.

Dates clés

Encens sacré de la civilisation maya

Pendant la période classique, les Mayas utilisent abondamment le copal comme encens sacré pour les cérémonies religieuses, les rituels de purification et comme offrandes aux dieux, comme le montrent leurs codex et les découvertes archéologiques telles que les brûle-encens.
10e siècle

Première utilisation par les Olmèques

Des preuves archéologiques provenant du site olmèque d'El Manatí suggèrent l'utilisation du copal dans des offrandes rituelles, marquant l'une de ses plus anciennes applications connues en Mésoamérique.
1324

Utilisation en Égypte ancienne

Bien qu'principalement associée aux Amériques, une forme de résine de copal était utilisée dans l'Égypte ancienne. Des bagues ornées de scarabées en copal ont été retrouvées dans le tombeau de Toutânkhamon.
14e siècle

Offrande divine de l'Empire aztèque

La civilisation aztèque considère le copal comme une offrande divine. De grandes quantités sont brûlées au Templo Mayor de Tenochtitlan pour nourrir les dieux. Le mot « copal » lui-même est dérivé de la langue aztèque, le nahuatl.
18e siècle

Introduction à la fabrication de vernis en Europe

Les Européens découvrent que la résine de copal, en particulier celle d'Afrique, crée un vernis dur et durable. Elle devient une denrée précieuse pour la finition des meubles et des carrosses de haute qualité.
19e siècle

Apogée du commerce du vernis au copal

La demande de vernis au copal atteint son apogée avec l'expansion des chemins de fer, car il est largement utilisé pour revêtir les wagons de train. Les États-Unis et l'Allemagne deviennent des consommateurs majeurs du commerce de copal d'Afrique de l'Est.
20e siècle

Utilisation moderne en parfumerie et en aromathérapie

Avec l'avènement des résines synthétiques qui diminue son usage industriel, le copal trouve un nouveau rôle dans la parfumerie de niche et l'aromathérapie. Son huile essentielle est prisée pour son arôme frais, pur et spirituel.

Senteurs associées

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Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Le mot « copal » vient du mot nahuatl (aztèque) « copalli », qui signifie simplement « encens ».
Anecdote n°2

Les anciennes cultures mésoaméricaines considéraient le copal comme le « sang des arbres » et l'offraient comme nourriture sacrée aux dieux.
Anecdote n°3

Le copal est techniquement un ambre « jeune » ; c'est une résine qui n'est pas encore entièrement fossilisée et polymérisée.
Anecdote n°4

Au XIXe siècle, le copal d'Afrique et de Nouvelle-Zélande était un ingrédient clé des vernis à bois de haute qualité, notamment pour les wagons de train.
Anecdote n°5

Les Mayas croyaient que brûler du copal pouvait traiter des maladies spirituelles telles que la peur (susto), la tristesse (tristeza) et l'envie (invidia).