En bref
Le bois de santal est l'une des matières les plus précieuses de la parfumerie boisée.
Accords
Les barres indiquent le poids relatif de chaque accord, rapporté au plus présent.
Parfums
2311 parfums mettent le bois de santal en scène.
Parmi les notes principales
Notes signatures d’Orange Sanguine : bois de santal, orange sanguine, orange, jasmin, géranium
Parmi les notes principales
Notes signatures de No. 5 Eau de Parfum : aldéhydes, bois de santal, ylang-ylang, rose, jasmin
Parmi les notes principales
Notes signatures de No. 5 : aldéhydes, bois de santal, ylang-ylang, rose, jasmin
Parmi les notes principales
Notes signatures d’Obsession : vanille, bois de santal, musc, ambre, épices
Parmi les notes principales
Notes signatures de No. 5 Eau de Toilette : aldéhydes, bois de santal, ylang-ylang, rose, jasmin
Dans la pyramide : fond
Notes signatures de Colonia : bergamote, citron, lavande, vétiver, romarin
Dans la pyramide : fond
Notes signatures d’Eau Parfumée au Thé Vert : cardamome, bergamote, rose, jasmin, thé vert
Dans la pyramide : fond
Notes signatures de CK One : bergamote, musc, citron, jasmin, thé vert
Dans la pyramide : cœur
Notes signatures de Fahrenheit : mandarine, cèdre, feuille de violette, vétiver, cuir
Dans la pyramide : fond
Notes signatures de Poison : prune, tubéreuse, miel, coriandre, baies sauvages
Profil
Le bois de santal est l'une des matières les plus précieuses de la parfumerie boisée. Son nom vient du sanskrit « Chandana », « agréable pour les sens », et l'espèce la plus recherchée reste Santalum album, historiquement lié au sud de l'Inde, notamment à la région de Mysore. Cet arbre tropical présente une particularité botanique notable: c'est un hémiparasite, dont les racines se connectent à celles d'autres végétaux pour se nourrir. Pour développer un bois de cœur riche en huile aromatique, il faut souvent attendre entre quinze et trente ans, voire davantage pour les sujets les plus anciens. Le profil olfactif du santal est immédiatement reconnaissable. C'est un bois, bien sûr, mais un bois crémeux, lacté, doux et velouté, très différent de la sécheresse droite d'un cèdre. On y trouve une chaleur suave, balsamique, enveloppante, qui donne au parfum une sensation de calme et de profondeur. Cette texture très particulière explique sa place centrale en note de fond: le santal arrondit, fixe et magnifie les autres matières tout en imposant une présence élégante et durable. Son usage remonte à plus de 4 000 ans. Les Égyptiens l'importaient déjà pour des usages médicinaux, rituels et parfumés, tandis qu'en Inde il est demeuré une matière sacrée, liée aux temples, à l'encens et à la médecine ayurvédique. Produit majeur sur les routes commerciales anciennes, il a fini par devenir une ressource si précieuse que le sultan de Mysore en encadra le commerce à la fin du XVIIIe siècle. La surexploitation du santal indien l'a ensuite rendu rare et fortement réglementé, poussant la culture vers d'autres régions comme l'Australie ou la Nouvelle-Calédonie. Malgré ces déplacements de production, le bois de santal conserve dans l'imaginaire parfumé son aura de matière noble, douce et profondément méditative.
Affinités
Ces matières apparaissent souvent en association avec le bois de santal dans les compositions.
Utilisation
Savoir-faire
L'essence de santal est obtenue par hydrodistillation ou distillation à la vapeur de bois aromatique préparé en fragments ou en poudre. Le bois de cœur et, selon les filières, les racines peuvent être valorisés. Les espèces employées, notamment Santalum album et le santal australien, donnent des compositions et des profils différents. L'âge de récolte, la teneur en huile et la durée de distillation dépendent de l'espèce et du lot. IFF documente par exemple une hydrodistillation pour son huile australienne de santal spicatum. Les conditions d'approvisionnement doivent être évaluées filière par filière; l'existence d'une plantation ne garantit pas à elle seule sa durabilité.
Repères
Le sultan de Mysore, Tipu Sultan, déclare le santal monopole royal. Cet acte a nationalisé les arbres pour les protéger de la surexploitation par les commerçants.
La première cargaison de santal australien (Santalum spicatum) est exportée d'Australie-Occidentale, l'établissant comme une alternative mondialement reconnue au santal indien, souvent appelé bois de la « Nouvelle Montagne » par les commerçants chinois.
Les exportations d'huile de santal depuis l'Inde étant interrompues pendant la Première Guerre mondiale, le gouvernement de Mysore crée une usine pour produire du savon fabriqué exclusivement à partir d'huile de santal pure.
Jean-Paul Guerlain crée Samsara, un parfum phare de la famille oriental-boisé. Il contient une concentration exceptionnellement élevée de santal de Mysore naturel, ce qui en fait une icône de la parfumerie moderne.
Alors que le santal indien est en danger critique d'extinction à cause de la surexploitation, l'Australie dépasse l'Inde pour devenir le plus grand producteur mondial de Santalum album grâce à de vastes plantations durables, assurant l'approvisionnement futur en huile de santal de haute qualité.
Le santal apparaît dans des traditions religieuses, médicinales et artisanales anciennes d'Asie du Sud. Les textes couvrent des périodes différentes; une date unique de 2000 av. J.-C. reste trop précise.
Le bois de santal devient progressivement une matière d'échange importante entre l'Inde, la Chine, l'Asie du Sud-Est et le Proche-Orient. Cette circulation s'inscrit dans plusieurs siècles de commerce plutôt que dans un basculement unique vers 700 av. J.-C.
Origines
Curiosités
Le nom « bois de santal » vient du mot sanskrit « chandana ».
En 1792, le sultan de Mysore a déclaré le santal « Arbre Royal », faisant de chaque arbre une propriété de la couronne pour en contrôler le commerce.
Le bois de santal est surtout documenté dans les traditions religieuses et médicinales de l'Asie du Sud. Son emploi précis dans l'Égypte ancienne est parfois avancé, mais il est moins solidement attesté que pour d'autres résines aromatiques.
Le célèbre savon Mysore Sandal Soap, créé en 1916, est reconnu comme le seul savon fabriqué exclusivement avec 100% d'huile de bois de santal.
Le santal est un arbre hémiparasite, ce qui signifie qu'il tire une partie de ses nutriments en se connectant aux racines des arbres voisins.
