thé blanc

white tea

Cœur Aromatique plant

Accords olfactifs

floral

citrus

musk

green

woody

Origines & profil olfactif

Le thé blanc, issu des jeunes bourgeons et feuilles non ouverts de la plante Camellia sinensis, offre l'un des arômes les plus délicats et sophistiqués de la parfumerie. Historiquement cultivé dans les régions montagneuses et brumeuses de la province chinoise du Fujian, ce terroir est essentiel à son caractère unique. Les bourgeons de la plante sont recouverts de fins poils blancs argentés, d'où son nom. La récolte est un processus méticuleux et exigeant en main-d'œuvre, qui ne dure que quelques semaines au début du printemps, par temps sec et ensoleillé. Seuls les bourgeons les plus tendres et intacts ainsi que les premières feuilles sont cueillis à la main. Contrairement au thé vert ou noir, le thé blanc est la variété la moins transformée. Il subit un simple processus de flétrissage et de séchage, souvent à la lumière naturelle du soleil, ce qui empêche l'oxydation et préserve son parfum subtil. Le profil olfactif du thé blanc est nuancé et éthéré, souvent décrit comme propre, frais et délicatement floral avec une douceur subtile. Il évoque un sentiment de calme et de tranquillité, rappelant les spas de luxe. Sa signature aromatique comprend de douces notes d'agrumes, des touches de jasmin ou d'autres fleurs blanches, et une qualité nette, légèrement herbacée, souvent soutenue par une chaleur poudrée et musquée. Les principaux composés volatils contribuant à son parfum incluent le géraniol (rosé), le linalol (floral, hespéridé) et le 2-phényléthanol (miellé). L'histoire du thé blanc remonte à la dynastie Tang en Chine (618-907 apr. J.-C.), bien qu'il ait été popularisé sous la dynastie Song (960-1279), où il constituait un tribut précieux réservé aux empereurs. La préparation initiale consistait à moudre des gâteaux de thé compressés en poudre, une pratique qui a changé sous la dynastie Ming (1368-1644) lorsque l'empereur Hongwu a imposé l'utilisation de feuilles de thé en vrac, façonnant les méthodes de production modernes. Le voyage mondial du thé blanc a commencé bien plus tard, avec d'importantes exportations vers l'Europe et l'Amérique au début du XXe siècle, où sa rareté lui a valu des prix élevés. Pendant la Première Guerre mondiale, les perturbations des routes commerciales du thé noir ont provoqué un essor des exportations de thé blanc, le rendant extrêmement précieux. Culturellement, le thé blanc symbolise la pureté et l'élégance en Chine et est associé à la pleine conscience et à l'hospitalité. Sa nature délicate en fait une note populaire en parfumerie pour créer des parfums sereins, sophistiqués et souvent non genrés.

Origine géographique

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Extraction par solvants (Absolue) / Infusion

En parfumerie, l'arôme délicat du thé blanc est généralement capturé par extraction par solvants pour créer une absolue, car des méthodes agressives comme la distillation à la vapeur détruiraient ses nuances subtiles. Le processus commence avec les jeunes feuilles et bourgeons de la plante Camellia sinensis, récoltés à la main au début du printemps, principalement entre la mi-mars et le début d'avril. Ces feuilles subissent une transformation minimale de flétrissage et de séchage pour éviter l'oxydation. Pour l'extraction, les feuilles séchées sont lavées avec un solvant volatil, tel que l'hexane, qui dissout les composés aromatiques, les cires et les pigments. Le solvant est ensuite évaporé, laissant une substance cireuse et semi-solide appelée "concrète". La concrète est ensuite lavée à l'éthanol pour séparer les huiles parfumées des cires. Après évaporation de l'éthanol, le produit résultant est l'absolue de thé blanc, très concentrée. Le rendement est extrêmement faible, ce qui en fait une matière précieuse. En raison de sa rareté et de la récolte manuelle méticuleuse requise, il existe des considérations écologiques importantes, avec un accent croissant sur les pratiques agricoles biologiques et durables pour préserver les environnements montagneux vierges où il est cultivé.

Dates clés

Premières mentions historiques

Les premières références historiques au thé blanc apparaissent pendant la dynastie Tang en Chine. L'ouvrage de référence de Lu Yu, "Le Classique du Thé", mentionne une "montagne de thé blanc".
1279

Thé de tribut impérial

Pendant la dynastie Song, le thé blanc se popularise et devient très prisé par l'aristocratie, étant réservé comme thé de tribut pour l'empereur.
1391

Décret de la dynastie Ming

L'empereur Hongwu de la dynastie Ming interdit la production de gâteaux de thé compressés, ordonnant que seul le thé en feuilles soit servi en tribut. Cela change fondamentalement la transformation du thé et mène aux méthodes de production modernes du thé blanc.
1857

Découverte du cultivar 'Dabai'

Le cultivar de théier 'Dabai' (Grand Blanc) est découvert à Fuding, dans la province du Fujian. Ses grands bourgeons parfumés améliorent considérablement la qualité du thé blanc, en particulier pour la variété 'Aiguille d'Argent'.
1885

Standardisation de la méthode de production moderne

La méthode moderne de production du thé blanc est établie et standardisée, ce qui conduit à son exportation vers les communautés chinoises d'Asie du Sud-Est et d'Europe.
1912

Âge d'or de l'exportation

L'exportation du thé blanc Aiguille d'Argent atteint son apogée, se vendant à des prix extrêmement élevés sur les marchés européens et américains, en partie à cause de la perturbation du commerce d'autres thés pendant la Première Guerre mondiale.
1999

Émergence dans la parfumerie grand public

Bien que les notes de thé aient été utilisées auparavant, la fin des années 90 a vu une montée des parfums épurés et minimalistes. 'Green Tea' d'Elizabeth Arden (1999) popularise le thé comme thème central, ouvrant la voie à d'autres variétés de thé comme le thé blanc pour figurer en bonne place dans des parfums tels que 'Eau Parfumée au Thé Blanc' de Bvlgari (2003).

Senteurs associées

Évolution chez Affinez

% de parfums contenant cette scent par année

Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Sous la dynastie Song en Chine, le thé blanc était si vénéré qu'il était exclusivement réservé à l'empereur ; l'un d'eux, Hui Zong, en devint si obsédé que l'on dit que cela lui coûta son empire.
Anecdote n°2

Les premières préparations du thé blanc consistaient à le moudre en poudre et à le fouetter, de manière similaire à la préparation actuelle du matcha.
Anecdote n°3

Le nom "thé blanc" provient des poils duveteux blancs argentés qui recouvrent les bourgeons non ouverts du théier.
Anecdote n°4

Pendant la Première Guerre mondiale, l'effondrement des marchés du thé noir a entraîné une flambée des prix du thé blanc, enrichissant les producteurs du jour au lendemain et modifiant même les coutumes matrimoniales locales dans le Fujian.
Anecdote n°5

La médecine traditionnelle chinoise considère que le thé blanc vieilli possède des propriétés curatives supérieures qui s'améliorent avec le temps, et il était souvent conservé comme un héritage familial.