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Cette page présente la note olfactive Souchet comestible, son profil olfactif, les accords qui lui sont fréquemment associés et des exemples de parfums qui utilisent Souchet comestible.
Le souchet comestible, ou Cyperus esculentus, n'est pas une noix mais le tubercule d'une plante de la famille des cypéracées, un proche parent du papyrus. Son histoire est profondément enracinée dans l'Égypte ancienne, où il fut l'une des premières plantes cultivées, avec des vestiges retrouvés dans des tombes datant de plus de 4 000 ans. Les Égyptiens consommaient les tubercules crus, rôtis ou moulus en farine pour des gâteaux, et les utilisaient même en médecine et en parfumerie. Des représentations dans la tombe thébaine de Rekhmirê (vers 1400 av. J.-C.) illustrent la préparation de gâteaux de souchet au miel comme offrandes. La culture de la plante s'est étendue à travers la Méditerranée et l'Afrique du Nord. Les Maures l'ont introduite en Espagne au VIIIe siècle, notamment dans la région de Valence, où le climat était idéal pour sa croissance. Cela a conduit à la création de la célèbre "horchata de chufa", une boisson sucrée et laiteuse qui reste un incontournable en Espagne. Botaniquement, le Cyperus esculentus est une plante herbacée vivace qui produit des rhizomes se terminant par de petits tubercules ronds. Il prospère dans les sols sableux et humides des climats chauds. Le profil olfactif du souchet est subtil et complexe, caractérisé par des facettes sucrées, noisetées et terreuses. Il évoque l'odeur de l'amande et de la noisette avec une nuance amylacée, légèrement boisée et laiteuse. Une fois transformé, il peut développer des notes de cacao, de caramel et même une touche florale de verveine. Commercialement, le souchet a connu une résurgence en tant que "super-aliment" en raison de ses bienfaits nutritionnels, s'intégrant aux régimes sans gluten et paléo. Cela a étendu sa culture au-delà des régions traditionnelles comme l'Espagne et le Nigeria vers d'autres parties de l'Afrique et des Amériques. Son profil gourmand unique offre aux parfumeurs une note naturellement sucrée, crémeuse et terreuse qui apporte une chaleur sophistiquée et non synthétique aux parfums.
La principale méthode d'obtention d'extraits aromatiques du souchet pour des applications de haute qualité est la pression à froid des tubercules pour produire une huile. Les tubercules sont d'abord nettoyés et séchés pour réduire l'humidité, ce qui augmente le rendement en huile. Ils sont ensuite broyés en une poudre fine et soumis à une forte pression dans une presse mécanique sans utilisation de chaleur. Ce procédé préserve les nutriments, la saveur et l'arôme naturels de l'huile. Le rendement de la pression à froid est relativement faible, généralement autour de 15%. Pour des applications alimentaires industrielles, l'extraction par solvant utilisant de l'hexane est également courante, atteignant des rendements beaucoup plus élevés allant jusqu'à 41%, mais cette méthode est moins souhaitable pour la parfumerie fine en raison des résidus de solvant potentiels. Une autre technologie verte émergente est l'extraction au CO2 supercritique, qui offre une alternative propre avec des rendements d'environ 26%. La période de récolte du souchet se situe généralement à la fin de l'automne, vers novembre. Un problème de RSE important est que le Cyperus esculentus est également considéré comme une mauvaise herbe très envahissante dans de nombreuses régions, constituant une menace pour les cultures agricoles, ce qui complique sa culture.
Des archéologues à Wadi Kubbaniya, au nord d'Assouan en Égypte, découvrent des restes de rhizomes de souchet vieux de 18 000 ans, indiquant qu'il s'agissait d'une source de nourriture pour les habitants préhistoriques.
Les Maures introduisent la culture du souchet (chufa) dans la péninsule ibérique, notamment dans la région de Valence, où il prospère.
Selon la légende, le roi Jacques Ier d'Aragon se voit offrir la boisson par une jeune fille. Après l'avoir goûtée, il s'exclame : « Això és or, xata ! » (« C'est de l'or, fillette ! »), donnant ainsi naissance au nom 'orxata' (horchata).
La tombe de Rekhmirê, un vizir de Thèbes, présente des peintures murales décrivant une recette de gâteaux coniques à base de souchet moulu, de graisse et de miel, utilisés comme offrandes.
Le souchet gagne une popularité mondiale en tant qu'aliment santé, apprécié pour sa richesse en fibres, vitamines et minéraux, et pour son utilisation dans les régimes sans gluten et paléo.
Le souchet est activement cultivé en Égypte ancienne. Les tubercules sont retrouvés dans des tombes dès la période prédynastique, souvent comme offrandes pour l'au-delà.
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Malgré son nom, le souchet n'est pas une noix mais un tubercule de la famille des cypéracées, apparenté au papyrus.
Des découvertes archéologiques à Wadi Kubbaniya, en Égypte, suggèrent que le souchet faisait partie de l'alimentation humaine il y a 18 000 ans.
En Espagne, la boisson populaire 'horchata de chufa' est fabriquée à partir de souchet et bénéficie d'une Appellation d'Origine Contrôlée à Valence.
Le nom anglais 'tiger nut' (noix tigrée) proviendrait du motif rayé sur l'extérieur du tubercule séché.
Dans certaines cultures, le souchet est utilisé comme appât pour la pêche, notamment pour la carpe.
Notes signatures de Orris & Sandalwood : musc, ambre, bois de santal, violette, iris
