palmarosa

Le palmarosa (Cymbopogon martinii) est une herbe aromatique vivace de la famille des Poacées, la même que la citronnelle et le lemongrass. Originaire du sous-continent indien et d'Indochine, il pousse à l'état sauvage dans les zones humides et les forêts, particulièrement en Inde et au Népal. La plante peut atteindre jusqu'à 3 mètres de hauteur, formant des touffes denses de feuilles vertes, longues et fines. Lorsqu'on les froisse, les feuilles dégagent un parfum caractéristique doux et rosé, ce qui lui a valu les surnoms de « géranium des Indes » et « rose de palme ». Deux variétés principales, ou chémotypes, sont cultivées : « Motia » et « Sofia ». La variété « Motia » est privilégiée en parfumerie car elle produit une huile essentielle avec une concentration plus élevée en géraniol (75-90%), la molécule responsable de son parfum signature. Le palmarosa prospère dans les climats tropicaux chauds et humides avec un ensoleillement abondant, des sols limoneux bien drainés, et peut tolérer des altitudes allant jusqu'à 300 mètres. L'herbe est récoltée deux à trois fois par an, généralement au stade de la pleine floraison pour maximiser le rendement en huile, qui est présente dans les feuilles, les tiges et surtout les sommités fleuries. Son profil olfactif est principalement floral et rosé, souvent comparé au géranium avec des facettes plus douces et sucrées. Il possède des notes de tête fraîches, vertes et légèrement hespéridées avec une pointe de citron, évoluant vers un cœur rosé plus complexe aux subtils accents boisés et herbacés. Cette combinaison unique en fait un ingrédient polyvalent en parfumerie, capable de rehausser des compositions florales, aromatiques ou orientales. Historiquement, le palmarosa est un pilier des médecines ayurvédique et traditionnelle chinoise depuis des millénaires, utilisé pour traiter les affections cutanées, les fièvres et les problèmes digestifs. Son introduction dans le commerce occidental l'a vu utilisé dans les savons, les cosmétiques et même pour aromatiser le tabac. En raison de sa haute teneur en géraniol et de son coût inférieur, il a parfois été utilisé sans scrupules pour adultérer l'huile de rose, plus précieuse. Guerlain fut l'une des premières grandes maisons de parfum à mettre en avant le palmarosa, notamment dans son parfum emblématique de 1933, « Vol de Nuit ».