maté

mate

Cœur Vert plant

Accords olfactifs

green

aromatic

smoky

leather

woody

Origines & profil olfactif

Le maté, issu des feuilles de l' Ilex paraguariensis , est un arbre à feuilles persistantes de la famille du houx, originaire des régions subtropicales d'Amérique du Sud. Prospérant dans le bassin du fleuve Paraná, ses principaux terroirs se trouvent dans le nord de l'Argentine (Misiones, Corrientes), au Paraguay et dans le sud du Brésil (Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul). Ces régions offrent les conditions climatiques spécifiques dont il a besoin : une humidité élevée, des températures chaudes constantes et un sol bien drainé et légèrement acide. À l'état sauvage, l'arbre peut atteindre jusqu'à 15-20 mètres, mais pour la culture, il est taillé en arbuste de 4-8 mètres pour faciliter la récolte. La récolte, ou cosecha , a lieu principalement entre mai et septembre, où les branches et les feuilles sont coupées à la main. Le profil olfactif de l'absolue de maté est complexe et distinctif, souvent décrit comme herbacé, fumé et doux-amer. Il évoque l'odeur des feuilles séchées, avec des facettes de thé vert, de foin et de tabac riche. Selon le processus de séchage — qui peut inclure un roussissement rapide sur un feu de bois ( sapecado ) — il peut développer des nuances fumées, cuirées et légèrement phénoliques. Son parfum est tenace, ajoutant un caractère vert, naturel, vivifiant et sophistiqué aux compositions parfumées. Historiquement, le maté a d'abord été cultivé et consommé par les peuples indigènes Guaraní et Tupi, qui le vénérait comme une plante sacrée pour ses propriétés énergisantes et son utilisation dans les rituels. Les colons espagnols et les missionnaires jésuites aux XVIe et XVIIe siècles ont reconnu son potentiel commercial, établissant des plantations et répandant sa consommation dans les colonies espagnoles. Après l'expulsion des jésuites au XVIIIe siècle, la production a décliné jusqu'à sa relance à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le Brésil puis l'Argentine devenant les plus grands producteurs. Le maté est profondément ancré dans la culture sud-américaine, symbolisant l'hospitalité et la communauté, traditionnellement partagé dans une calebasse ( mate ) et siroté à travers une paille métallique ( bombilla ). Son influence s'est étendue à l'échelle mondiale, notamment en Syrie et au Liban, apportée par les immigrants du XIXe siècle de retour d'Argentine.

Origine géographique

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Extraction par solvants volatils

L'absolue de maté est obtenue par extraction par solvants volatils des feuilles séchées de l' Ilex paraguariensis . La principale saison de récolte des feuilles s'étend de mai à juillet ou septembre. Après la récolte, les feuilles sont souvent rapidement chauffées ou roussies au feu ( sapecado ) pour stopper l'activité enzymatique, puis séchées complètement. Les feuilles séchées sont ensuite traitées, souvent en France, à l'aide de solvants volatils comme l'hexane pour produire une concrète. Cette concrète, une pâte cireuse de couleur vert foncé, est ensuite lavée à l'alcool pour séparer les composés aromatiques des cires. Après filtration des cires et évaporation de l'alcool, le produit final est l'absolue de maté. L'absolue peut être décolorée pour éclaircir sa couleur naturellement foncée. Le rendement est peu documenté. La culture intensive du maté peut poser des défis écologiques, entraînant une dégradation des écosystèmes forestiers. En réponse, des projets pilotes et des initiatives d'entreprises sud-américaines se concentrent sur le développement de méthodes de culture plus durables et équitables pour minimiser l'impact environnemental et protéger la faune locale.

Dates clés

16e siècle

Utilisation indigène par les Guaranis

Le peuple indigène Guaraní, originaire des régions actuelles du Paraguay, de l'Argentine et du Brésil, est le premier à cultiver et à consommer le yerba maté. Ils le considèrent comme un don sacré des dieux, l'utilisant pour ses propriétés énergisantes dans la vie quotidienne, les rassemblements sociaux et les cérémonies spirituelles.
16e siècle

Découverte européenne et commercialisation par les Jésuites

Les colons espagnols arrivent et découvrent le maté grâce aux Guaranis. Les missionnaires jésuites reconnaissent son potentiel économique et commencent à organiser sa culture et sa production à grande échelle, en faisant un produit de base majeur dans les colonies espagnoles et en répandant sa consommation.
1819

Classification scientifique

Le botaniste français Augustin Saint-Hilaire, après un voyage en Amérique du Sud, fournit la première description scientifique et le nom binomial de la plante : Ilex paraguariensis .
1864

Impact de la Guerre de la Triple-Alliance

La dévastatrice Guerre de la Triple-Alliance ruine l'économie et la démographie du Paraguay, provoquant l'effondrement de sa production de maté. Le Paraguay perd des territoires riches en maté au profit du Brésil et de l'Argentine, qui deviennent par la suite les principaux producteurs.
19e siècle

Diffusion au Moyen-Orient

Les immigrants syriens et libanais qui s'étaient installés en Amérique du Sud, notamment en Argentine, commencent à retourner dans leur pays d'origine. Ils rapportent avec eux la coutume de boire du maté, l'établissant comme une boisson sociale populaire au Levant qui perdure jusqu'à aujourd'hui.
20e siècle

Industrialisation et plantations modernes

Le secret de la germination des graines de maté est redécouvert, permettant la création de plantations modernes à grande échelle. L'Argentine, en particulier, investit massivement dans le développement de son industrie du maté dans la province de Misiones, devenant finalement le plus grand producteur et exportateur mondial.

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Évolution chez Affinez

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Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

Le mot « maté » vient du mot quechua « mati », qui désigne la calebasse utilisée pour boire l'infusion.
Anecdote n°2

Les missionnaires jésuites furent les premiers Européens à cultiver la plante, ce qui lui valut le surnom de « Thé des Jésuites ».
Anecdote n°3

L'équipe nationale de football d'Argentine aurait apporté 1 100 livres (environ 500 kg) de yerba maté à la Coupe du Monde 2022 au Qatar.
Anecdote n°4

La Syrie et le Liban sont d'importants importateurs de yerba maté, une tradition apportée par les immigrés du XIXe siècle de retour d'Amérique du Sud.
Anecdote n°5

On a découvert que les graines de la plante ne germaient qu'après avoir traversé le tube digestif d'un toucan, un secret que les Jésuites ont d'abord monopolisé.