styrax

Le styrax, également connu sous le nom de storax, est une résine naturelle obtenue à partir d'arbres du genre Liquidambar, principalement Liquidambar orientalis (styrax de Turquie) et Liquidambar styraciflua (styrax d'Amérique). Ces arbres à feuilles caduques, appartenant à la famille des Altingiaceae, sont originaires de régions de la Méditerranée orientale, comme la Turquie, et de certaines parties de l'Amérique du Nord et Centrale. L'arbre, qui peut atteindre des hauteurs de 15 à 30 mètres, présente un feuillage élégant avec des feuilles en forme d'étoile qui prennent des teintes vibrantes de rouge et d'orange en automne. Le profil olfactif du styrax est complexe et riche, souvent décrit comme balsamique, chaud et doux avec des facettes cuirées, épicées et animales distinctes. Il possède une douceur vanillée avec des notes de cannelle, de caramel et une nuance fumée, voire brûlée, notable, qui le rapproche de notes comme le goudron de bouleau. Selon la méthode d'extraction, il peut également présenter des nuances florales rappelant la jacinthe ou le lilas, parfois avec une note de tête particulière d'essence due au styrène, que certains parfumeurs trouvent désirable. Son rôle principal en parfumerie est celui d'une note de fond et d'un fixateur puissant, améliorant la longévité et la sensualité d'un parfum, en particulier dans les compositions chyprées, orientales et cuirées. L'utilisation du styrax remonte à l'Antiquité. Les anciens Égyptiens utilisaient la résine pour l'embaumement et comme encens lors de cérémonies religieuses, tandis que les Grecs et les Romains, dont Pline l'Ancien et Dioscoride, ont documenté son utilisation dans les parfums, l'encens et la médecine pour ses propriétés apaisantes et expectorantes. Historiquement, il y a eu une confusion entre la résine de Liquidambar (souvent appelée storax) et la résine du genre Styrax (benjoin). Commercialement, le styrax est devenu une pierre angulaire des parfums emblématiques du XXe siècle, notamment dans des classiques comme « Shalimar » de Guerlain et « Opium » d'Yves Saint Laurent, où il confère profondeur et un sillage chaud et sensuel. Aujourd'hui, il reste un ingrédient précieux pour ajouter un caractère sophistiqué, chaleureux et légèrement sauvage aux parfums de niche et de créateurs modernes.