eucalyptus

Tête Aromatique plant

Accords olfactifs

aromatic

fresh spicy

woody

citrus

green

Origines & profil olfactif

L'eucalyptus appartient à la famille des Myrtaceae, un vaste genre de plus de 700 espèces d'arbres et d'arbustes à fleurs originaires d'Australie, de Tasmanie et des îles environnantes. Ces arbres à feuilles persistantes sont réputés pour leur résilience, de nombreuses espèces étant adaptées pour survivre et même prospérer après les incendies de forêt. Ils dominent plus de 95 % des forêts australiennes, allant de petits arbustes à des arbres imposants comme l'Eucalyptus regnans, la plus haute plante à fleurs connue sur Terre. Le nom, dérivé du grec « eu » (bien) et « kalyptos » (couvert), fait référence à l'opercule qui recouvre la fleur avant son éclosion. Bien qu'originaires d'Australie, diverses espèces ont été cultivées avec succès dans le monde entier dans des régions tempérées et subtropicales, notamment dans le bassin méditerranéen, en Chine, au Brésil et en Afrique du Sud, souvent pour l'industrie de la pâte à papier ou la production d'huile essentielle. Le profil olfactif de l'eucalyptus est puissant, frais et immédiatement reconnaissable. Sa principale caractéristique est un arôme vif, camphré et médicinal, dû en grande partie à la forte concentration du composé 1,8-cinéole (eucalyptol). Cette note dominante est complétée par des nuances multifacettes qui ajoutent de la complexité. Selon l'espèce, on peut détecter des facettes mentholées fraîches, des nuances vertes et feuillues, ainsi que de subtiles notes de fond boisées ou résineuses. Certaines variétés présentent également des touches de miel, d'agrumes ou un caractère légèrement sucré, ce qui équilibre la vivacité médicinale initiale et contribue à une expérience sensorielle propre, vivifiante et revitalisante. Pendant des millénaires, les Australiens autochtones ont utilisé l'eucalyptus pour ses propriétés médicinales, mâchant ses racines remplies d'eau pour s'hydrater et utilisant les feuilles pour traiter la fièvre, les blessures et les affections respiratoires. Ils le considéraient comme un arbre sacré, représentant la division entre la terre et les cieux. Après la colonisation européenne, ses propriétés ont été rapidement reconnues. En 1788, des chirurgiens de la Première Flotte ont distillé l'huile d'une espèce locale pour soigner les soldats et les bagnards. La production commerciale de l'huile essentielle a commencé en 1852 dans l'État de Victoria, en Australie, par le pharmacien Joseph Bosisto. L'huile a acquis une renommée mondiale pour ses qualités antiseptiques et médicinales, en particulier pendant la pandémie de grippe de 1918-1919. Son système racinaire étendu, qui absorbe de grandes quantités d'eau, a conduit à sa plantation dans des zones marécageuses, comme en Algérie au XIXe siècle, pour assécher les terres et lutter contre le paludisme. Aujourd'hui, bien que l'Australie produise encore des huiles de haute qualité, la production mondiale est dominée par des pays comme la Chine, le Portugal, le Brésil et l'Afrique du Sud. Au-delà de ses usages thérapeutiques, l'eucalyptus est un ingrédient clé en parfumerie, notamment dans les parfums masculins, où il apporte une touche de fraîcheur, de propreté et une note aromatique.

Origine géographique

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Distillation à la vapeur d'eau

La principale méthode d'extraction de l'huile essentielle d'eucalyptus est la distillation à la vapeur d'eau. Les feuilles et les rameaux fraîchement récoltés sont placés dans un alambic. De la vapeur d'eau sous pression est ensuite injectée à travers la matière végétale, ce qui fait éclater les glandes microscopiques des feuilles et libère leurs composés aromatiques volatils. Ce processus est contrôlé avec soin, car une température ou une pression excessive peut dégrader la qualité de l'huile. La vapeur, désormais chargée d'huile d'eucalyptus, est dirigée vers un condenseur. Là, elle est refroidie, ce qui la fait retourner à l'état liquide. Le liquide obtenu est un mélange d'huile essentielle et d'eau (hydrolat). Comme l'huile et l'eau ne se mélangent pas, l'huile essentielle se sépare naturellement et flotte à la surface de l'hydrolat. Elle est ensuite soigneusement siphonnée. Le rendement en huile essentielle peut varier considérablement en fonction de l'espèce, du lieu et de l'âge des feuilles, se situant généralement entre 1 % et 3 % du poids sec de la matière végétale. Les feuilles distillées sont souvent réutilisées comme combustible pour les chaudières de distillation ou comme paillis, ajoutant une dimension de durabilité au processus.

Dates clés

Utilisation traditionnelle par les Australiens autochtones

Les peuples autochtones d'Australie utilisent l'eucalyptus depuis des milliers d'années à des fins médicinales, notamment pour soigner les blessures, la fièvre et les infections respiratoires, ainsi que pour des usages pratiques comme la fabrication d'outils et l'hydratation.
1777

Nomination botanique

Le botaniste français Charles Louis L'Héritier de Brutelle, travaillant à Londres, décrit et nomme pour la première fois le genre 'Eucalyptus' à partir du grec signifiant 'bien couvert', en référence à l'opercule de la fleur.
1788

Première distillation

Les chirurgiens Dennis Considen et John White, membres de la Première Flotte britannique en Australie, distillent de l'huile d'eucalyptus à partir d'une espèce locale pour traiter les problèmes respiratoires des bagnards et des soldats.
1852

Début de la production commerciale

Le pharmacien de Melbourne Joseph Bosisto établit la première usine de distillation commerciale d'huile d'eucalyptus à Victoria, en Australie, marquant le début du commerce mondial.
1855

Introduction en Europe et en Afrique

Suivant les conseils du botaniste Ferdinand von Mueller, des graines sont envoyées en Algérie par le gouvernement français pour être plantées dans des zones marécageuses afin d'aider à lutter contre le paludisme en asséchant le sol.
1918

Demande durant la pandémie de grippe

La demande d'huile d'eucalyptus explose dans le monde entier pendant la pandémie de grippe espagnole en raison de ses bienfaits reconnus pour les affections respiratoires.
1950

Basculement de la production mondiale

Le coût de production en Australie augmente, permettant aux huiles moins chères d'Espagne et du Portugal de conquérir une part importante du marché. Cela marque le début d'un basculement où les sources non australiennes dominent l'approvisionnement.
1980

Essor de la production chinoise

La Chine commence à développer sa production d'huile d'eucalyptus, devenant à terme le plus grand producteur mondial, représentant environ 75 % du marché mondial, bien qu'une grande partie soit dérivée de fractions de laurier-camphrier.

Senteurs associées

Évolution chez Affinez

% de parfums contenant cette scent par année

Le saviez-vous ?

Anecdote n°1

L'eucalyptus est la principale source de nourriture des koalas.
Anecdote n°2

Le nom des 'Blue Mountains' près de Sydney, en Australie, provient de la brume bleutée créée par les huiles volatiles libérées par les vastes forêts d'eucalyptus.
Anecdote n°3

Il a été découvert que certaines espèces d'eucalyptus absorbent des particules d'or microscopiques du sol par leurs racines et les déposent dans leurs feuilles.
Anecdote n°4

Il est surnommé 'l'arbre à fièvre' pour son usage traditionnel contre la fièvre et sa capacité à assécher les zones marécageuses infestées de moustiques, aidant ainsi à lutter contre le paludisme.
Anecdote n°5

Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, les soldats arrivant en Australie par bateau rapportaient pouvoir sentir l'odeur des forêts d'eucalyptus avant même de voir la terre.